Un altro Halloween, un altro racconto della storia di Liam e Caitlyn, il terzo di quella che sta diventando oramai una serie, contro ogni mia previsione. Se avete perso le puntate precedenti, le potere leggere qui: La storia di Liam e Caitlyn

Il velo tra i vivi e i morti si assottiglia nella notte di Halloween. E tu non sai più dove sei.
Devi stare attento. Rischi di perderti in uno dei due mondi, per sempre.

Decisamente Liam si era perso, ma non capiva più in quale dei due mondi. Dall’ultima notte di Halloween, quella in cui aveva seriamente rischiato la vita e solo l’intervento di Caitlyn l’aveva salvato, aveva iniziato a vederla ovunque, anche di giorno.
All’inizio pensava di sognare ad occhi aperti, di immaginarla come doveva essere stata da viva, mentre passeggiava in centro, quando usciva da un negozio o saliva sull’autobus, vestita come le altre ragazze della sua età, un jeans e una maglietta, sorridente e leggiadra, i suoi capelli splendenti di luce dorata ai raggi del sole.
In fondo quando sei innamorato non fai che vedere l’oggetto del tuo sentimento ad ogni angolo di strada, cercandolo in ogni sconosciuta che stai osservando da lontano con il filtro dell’amore. Poi ti avvicini e l’incanto si scioglie miseramente alla vista recuperata, solo poche volte di fronte a te compare proprio colei che desideri.
Un briciolo di razionalità ricordava invece a Liam che no, non era possibile che quella fosse davvero Caitlyn tornata dal regno dei morti. Anche se la vedeva toccare gli altri passanti, ringraziare la commessa quando le dava la busta con gli acquisti o indispettirsi con il conducente per il ritardo mentre gli porgeva il biglietto.
Le allucinazioni si susseguivano anche la notte, quando il sonno inquieto lo svegliava sudato e ansimante nella penombra della sua camera da letto. Caitlyn lo attendeva lì vicino, vestita del suo abito bianco macchiato, uscita dagli stessi incubi di morte e sangue che l’avevano disturbato. Seduta sulla poltrona o in piedi davanti alla finestra, pallidamente illuminata dal lontano lampione della strada, lo osservava con aria mesta. Cercava di consolarlo con un sussurro. “Dormi Liam, va tutto bene, stai tranquillo.”
Altre volte si avvicinava preoccupata a lui senza dire nulla, per poi svanire in un battito di ciglia quando Liam allungava una mano per toccarla. Difficilmente riusciva a riaddormentarsi, attendeva l’alba fissando il vuoto.
Gli studi al college stavano rallentando a causa di questa sua ossessione, concentrarsi sui libri e sugli esami diventava difficile con la mente stanca e provata dalla situazione. Aveva anche provato a stordirsi di alcool e canne insieme al suo compagno di stanza al campus, peggiorando il risultato con visioni notturne ancora più evanescenti.
Quando poteva, si prendeva una pausa dalle lezioni, riempiva la valigia e tornava in famiglia per il weekend.
Questa volta era stato lo stesso professor Haynes, il suo tutore nonché grande amico del suo defunto nonno, a spedirlo a casa preoccupato per la sua salute. “Stai andando bene ragazzo, non ti rovinare la carriera proprio adesso. Concediti più tempo.”
Rivedere il posto dove si erano incontrati e conosciuti, la città dov’era vissuta, la collina dov’era sepolta, dove il suo spirito forse ancora dimorava lo rendeva terribilmente triste. Lì poi le allucinazioni si susseguivano continue e sembravano molto più reali.
Tuttavia ogni tanto sentiva il bisogno di tornare a casa, un richiamo irresistibile.
Come se solo in quel luogo il suo cuore fosse davvero vicino a quello dei lei.

Il gorgoglio arrabbiato dello stomaco lo ridestò da un sonno profondo. Con fatica emerse dalle coperte per guardare il led dell’orologio lì a fianco. Le cifre erano completamente sballate: è vero che non ricordava molto del viaggio in auto, soprattutto dopo quella dormita da oltretomba senza tormenti, ma gli sembrava di essere tornato a casa alla stessa ora. Scostò la tenda leggera e scrutò i colori all’esterno, che stavano scurendo piano piano. O stava scendendo la notte, e lui aveva dormito davvero pochissimo, o nuvole cariche di pioggia stavano ricoprendo il cielo.
Si trascinò fuori dal letto alla ricerca del cellulare, ancora sepolto dentro lo zaino. Lo trovò defunto, nemmeno si accendeva.
Lo collegò al connettore di carica sopra la scrivania. Fece una veloce puntata al bagno: lo specchio per la prima volta gli restituì una faccia abbastanza riposata, le occhiaie erano diminuite. Si cambiò e scese per la colazione. O la cena.
“Buongiorno!” Sua madre stava bevendo il tè davanti ad una rivista femminile. “Hai fame?”
“Uhm” mugugnò Liam, aprendo il frigorifero.
“Se vuoi ci sono dei pancake fatti stamattina.”
Li trovò, e anche lo sciroppo d’acero. Li mise a scaldare e versò anche per sé una tazza di tè bollente.
“Perché non mi hai svegliato prima?”
“Perché quando sei arrivato ieri sera avevi un’aria stravolta, pallido come un fantasma.”
Alla parola fantasma, Liam sentì un brivido rizzargli i capelli sulla nuca.
Coperse i pancake del liquido ambrato e iniziò a mangiare con foga.
“E quella barba? Che novità è?”
Liam si strinse nelle spalle. Non aveva fatto in tempo a radersi per un paio di lezioni del mattino presto, e poi non gliene era più importato nulla. L’aveva lasciata crescere.
“Non ti starebbe nemmeno male, ma dovresti tenerla più curata.” Sua madre sospirò.
Girò un’altra pagina della rivista, osservandolo di sottecchi.
“Quanto ti fermi questa volta?”
“Il professore ha detto che posso rimanere anche un mese, due se salto la prima sessione e vado direttamente alla seconda, ma non lo so. Vedremo.”
“Sei in anticipo sugli esami, non possiamo pretendere di più. Vogliamo solo che tu stia bene.”
Liam afferrò il giornale sul tavolo per troncare la conversazione.
In prima pagina si analizzavano le strane circostanze delle morti di giovani adolescenti dell’ultimo trimestre. Riconobbe un nome tra quelli citati. “Ma Lee Shrugg, il figlio del proprietario del negozio di scarpe vicino al municipio?”
“Proprio lui.”
“Beh, non aveva tutte le rotelle a posto…”
“Liam!”
“Si, lo so, detto da me fa proprio ridere.” Lo doveva riconoscere: visto da fuori era un caso patologico pure lui. “No mamma, quello se ne andava in giro con l’accendino e minacciava di dare fuoco alla gente, anche con i clienti alla cassa. Certo, finire così però, bruciato dentro l’auto. Strano scherzo del destino.”
“Uhm, pare siano tutti suicidi, incidenti volutamente provocati. Nessun indizio però su cosa li abbia spinti a tanto. Nessun motivo apparente.”
“Per quanto stupido me lo ricordi, Lee non si sarebbe tolto la vita.” Liam scosse la testa scettico.
“L’ultimo era il nipote di una mia buona cliente. Mi sto occupando della sua attività, fatturazione, assistenza fiscale, perché la famiglia è distrutta… Non aveva dato alcun segno. La polizia brancola nel buio.”
Sua madre gli posò la mano sull’avambraccio, fissandolo negli occhi.
“Non farmi scherzi Liam, davvero. Se ci sono problemi, parliamone.”
“Nessun problema, tranquilla mamma.” Cercò il suo miglior sorriso, anche se era parecchio fuori allenamento. Da un paio di mesi almeno.
Se solo avesse saputo.

La tranquillità durò ben poco. Aveva cercato di non uscire di casa, di rilassarsi nella quiete casalinga tra televisione e fumetti, per evitare le strane apparizioni diurne, finché anche quelle notturne gli concedevano tregua.
Ma doveva passare al supermercato per conto di sua madre, e perché buona parte del frigorifero l’aveva svuotata lui, e poi al magazzino di elettronica del suo amico Joen per un saluto. Lo trovò che stava spostando le nuove lavatrici da mettere in vendita.
“Ehi fratello, come stai?” Si abbracciarono con una pacca sulla spalla.
“Bene, tu?”
“Insomma. Sono inchiodato qui da quando mio padre si è fratturato il piede. Sono indietro di due esami, ma poteva andare peggio. La sera quando rientro a casa, mia madre e mia sorella sono isteriche. Non le invidio. Il vecchio è già insopportabile quando si muove e lavora, figurati adesso inchiodato alla poltrona a lamentarsi tutto il giorno.”
“Eh già, vedo che te la passi proprio male…” gli rispose Liam spostando lo sguardo verso una giovane commessa che stava mostrando l’ultimo modello di iphone ad un signore di mezza età, molto più interessato alla sua procace scollatura.
“Nah, è mia cugina.”
“Che peccato!” esclamò Liam ridendo.
“Lo so” rispose Joen a denti stretti. “Ma la mandano qui perché così la tengo d’occhio dopo scuola. Mio zio è preoccupato per tutti quegli strani incidenti tra i ragazzi in questo ultimo periodo. E’ convinto sia un nuovo tipo di droga che stanno provando qui in zona.”
“Ah si, ne ho letto sui giornali. Sembrano tutti suicidi voluti però.”
“Non lo sanno. E finché non trovano qualcosa di concreto, tutti hanno paura di tutto. Diavolo e fantasmi compresi.”
I fantasmi non sono cattivi, avrebbe voluto ribattere Liam, ne conosco uno molto carino.
“Comunque se vuoi venire anche tu qui, ad aiutarmi come baby sitter… Credo di potermi fidare” aggiunse Joen ammiccando.
Liam spostò nuovamente la vista sulla ragazza, china su un basso ripiano alla ricerca di qualcosa per il cliente, che intanto osservava attento il suo posteriore. “Uhm, non dovresti. Ma no, grazie. Sono pure un pessimo venditore!”
Mezz’ora più tardi, fermo in auto al semaforo rosso, stava scorrendo le ultime notifiche sul cellulare, quando qualcosa sullo sfondo del suo campo visivo attrasse la sua attenzione. Una chioma bionda splendente tra i passanti sulle strisce pedonali.
Si bloccò, tornò a cercarla, era sull’altro marciapiede. La ragazza si voltò per salutare un’amica e Liam la riconobbe, la sua Caitlyn.
Allo scattare del verde, cambiò bruscamente direzione svoltando a sinistra e innervosendo l’automobilista dietro di lui. Cercò velocemente un posto dove parcheggiare, adocchiando in continuazione gli spostamenti della capigliatura dorata lungo la via.
Questa volta non doveva farsela scappare, era deciso ad andare fino in fondo.
Lasciò l’auto nel primo varco disponibile e si lanciò all’inseguimento della sua preda, cercando di confondersi tra le altre persone. Non voleva raggiungerla, ma solo sapere dove andava, scoprire chi, o cosa, fosse.
Quasi si sentisse osservata, si girò di colpo e Liam non fece in tempo a voltarsi o nascondersi dietro uno dei lampioni.
Si guardarono per un secondo, poi lei iniziò a correre stringendo con forza la borsa a tracolla. Alla fine del viale con un balzo salì sull’autobus poco prima che le porte si chiudessero.
L’aveva persa, di nuovo.
Sconsolato, tornò indietro alla sua auto. Un foglietto sventolava sul parabrezza, fermato dal tergicristalli.
Una multa, perfetto! Non vengono mai da queste parti, oggi invece si. Grande!
Alla fine decise di recarsi in quel luogo che stava evitando da un po’. Si fermò dal fiorista per prendere un mazzo di rose bianche fresche, candide e immacolate. Varcò il cancello e percorse il viottolo per arrivare da lei, davanti alla sua lapide.
“Non mi sto divertendo Caitlyn. Davvero, se almeno mi vuoi un po’ di bene, aiutami a capire.”
Sistemò i fiori sul vaso, togliendo delle vecchie margherite. Chissà cosa pensavano i famigliari di quelle rose bianche lasciate da uno sconosciuto sulla tomba della figlia.
A volte veniva qui e il primo pensiero era di riservarsi un posto qui accanto a lei, invece che nella cripta di famiglia dall’altra parte del cimitero. C’era spazio lì sulla collina e c’era anche una bella vista. Non l’avrebbe lasciata sola. E il nonno non si sarebbe dispiaciuto della sua assenza.
Quella stessa notte tornò ad avere strani incubi. Erano insieme, distesi sull’erba all’imbrunire e si stavano baciando. Baci ardenti, le mani che non smettevano di toccarsi, accarezzarsi. I corpi che ansimanti chiedevano di più. Lei che gli tirava i capelli con passione, lui che esplorava il profumo dei suoi seni, per poi scendere giù verso il basso. Ma qualcosa di caldo e umido gli si appiccicava al viso. Scostandosi si vedeva le mani sporche di sangue e Caitlyn svaniva in una larga pozza rossa.
Si svegliò di soprassalto, mettendosi seduto nel letto. Respirò a fondo, gli sembrava di non avere abbastanza ossigeno in corpo.
Vide Caitlyn in un angolo della sua camera, con la testa china al pavimento. La sentì solo sussurrare.
“Liam, smettila di torturarti. Lasciati andare.”
Ma lasciarsi andare a che cosa?

Un trillo lontano lo fece riemergere da un sonno finalmente quieto che l’aveva accolto alle prime luci dell’alba. Liam estrasse la testa da sotto il cuscino per capire da dove provenisse il suono. Era il campanello di casa, ma sua madre e John erano già al lavoro da un pezzo. Sbuffò, non aveva proprio voglia di alzarsi dopo l’ennesima notte agitata. E’ importante, gli disse una vocina nella testa.
S’infilò i pantaloni della tuta e la felpa recuperata dalla valigia ancora disfatta sul pavimento e scese al pian terreno incespicando sui propri piedi. Agli ultimi scalini si ritrovò con un tonfo con il sedere per terra, adesso ben sveglio.
“Accidenti…” Il campanello trillava senza tregua. “Arrivo! Per la miseria!”
Anche se fosse stato del tutto vigile, non sarebbe mai stato preparato a ciò che vide aprendo la porta: Caitlyn, nella sua allucinazione diurna, jeans sdruciti al ginocchio, un paio di converse rosse, una maglietta scura e un giubbottino di finta pelle.
Lo stupore e il panico colsero entrambi. Il timido sorriso che Liam aveva scorto per un attimo si gelò sul viso della ragazza.
Osservandola attentamente così da vicino poté notare piccole differenze: i suoi capelli erano leggermente più scuri, con una lieve sfumatura di rame. Anche gli occhi non erano dell’intenso azzurro cobalto di quelli di Caitlyn, ma grigi con qualche striatura cerulea. E non ne era sicuro, ma sembrava anche un paio di centimetri più bassa.
“Tu non sei Caitlyn…” Per la prima volta si sentì solo.
Lei indietreggiò di un passo intimorita.
“Scusa, non volevo spaventarti, davvero.” Se non era Caitlyn, le assomigliava però moltissimo.
“No… è tutto a posto. Ehm… tu sei Liam?”
“Si, sono io. Chi sei?” Era davvero curioso adesso.
“Mi chiamo Lize. Lize Adair, sono la sorella minore di Caitlyn.”
Che stupido! Aveva due sorelle più piccole, lei glielo aveva detto. Perché non ci aveva mai pensato?
“Io ho trovato questo a casa pochi giorni fa.” Gli porse un giornale spiegazzato, con al centro una scritta con un pennarello rosso: “Cerca Liam Runnels”.
La guardò aspettando ulteriori dettagli. Chi poteva mai averla messa sulla sua strada?
“Io… lo so che mi darai della pazza, ma questa è la scrittura di mia sorella. Non c’è una spiegazione logica, lo so bene, continuo a ripetermelo da giorni. Eppure questa”, e indicò il foglio tra le mani di Liam, “è proprio lei!”
Ah, ecco. Se sei un fantasma e hai bisogno di comunicare qualcosa di urgente, senza farlo apparire vecchio, l’unica maniera è scriverlo su un quotidiano, con data e ora stampate.
“Non ne capivo il senso, fino a quando non hai aperto la porta. E sei proprio tu… scusa se sono scappata tutte le volte che mi trovati in città, ma mi facevi paura. Sai com’è morta mia sorella?”
Solo in quel momento comprese l’assurdità del proprio comportamento. Era proprio uno stupido! Sua sorella era morta dopo essere stata rapita e violentata da un perfetto sconosciuto. Per forza quando la chiamava, Lize era scappata ogni volta. Che idiota.
“Mi spiace, non volevo spaventarti. Da lontano sembravi proprio lei. Credevo di vedere… un fantasma.”
“Conoscevi bene Caitlyn?” Lize si riavvicinò di pochi centimetri, segno che era tranquilla ora.
Conosco Caitlyn, avrebbe voluto rispondere. Per lui era più viva che mai. Si limitò invece ad un cenno del capo silenzioso.
“Eri… il suo ragazzo?”
Preso alla sprovvista, Liam si sentì avvampare fino alla radice dei capelli. “No, no.”
“Però ti piaceva” concluse Lize con un largo sorriso.
Caspita, quanto le assomiglia. La maniera in cui muove le labbra è la stessa, pensò lui con una fitta al cuore.
Guardò nuovamente il quotidiano che teneva tra le mani. “Forse voleva che tu mi cercassi per scoprire che non sono un pericolo per te.”
“Allora tu mi credi? Che quella è la scrittura di Caitlyn?”
“Oh si, su questo ti credo.”
Lei era ancora qui, cercava di comunicare con loro. Le allucinazioni diurne avevano trovato un senso, forse anche quelle notturne non erano uno scherzo della sua mente. Voleva davvero crederci. Doveva sempre attendere Halloween per poterla incontrare di nuovo? Sperava proprio di no.

Erano le due di notte, c’era un silenzio assoluto sia fuori che dentro casa e Liam disteso a letto stava ancora leggendo alla pallida luce della lampada sopra la mensola. Aveva fatto scorta di fumetti e riviste nell’edicola del signor Jones ed era intenzionato a rimanere sveglio. Per la verità, la stava aspettando. Non aveva nessuna certezza che sarebbe comparsa, eppure una vocina nella testa gli diceva che sarebbe arrivata. Quella scritta sul giornale era una prova importante per lui.
Sorrise quando chino sul bordo del letto per prendere un altro fumetto dal pavimento si ritrovò a fissare l’orlo del suo vestito bianco.
Non dubitò nemmeno per un istante che lei fosse davvero lì. Profumava di Iris, come la prima volta che si erano visti.
E quando allungò il braccio per toccarla, sotto la sua mano lei era solida più che mai.
Si abbracciarono a lungo, senza proferire nessuna parola. Per un po’ comunicarono solo con lievi carezze, le dita che scorrevano sopra il tessuto fine dell’abito candido o giocavano con i bottoni della sua camicia blu, sospiri soffocati tra i suoi capelli biondi o nascosti nell’incavo del suo collo.
La sentì ridacchiare mentre strofinava delicata il suo naso sulla sua barba ispida.
“E questa cos’è?” gli chiese all’orecchio.
“E’ colpa tua…”
Si scostò da lui e lo guardò divertita. “Colpa mia?”
“Certo, non mi fai dormire per tutta la notte da un bel po’ di tempo, e al mattino sono sempre stanco e di fretta!”
“Mi spiace…” lo accarezzò di nuovo sulla guancia. “Non sono io a portarti gli incubi. Ma sono sempre stata qui, cercando di calmarti. E’ che tu non mi stavi ad ascoltare. E mi sembrava di fare peggio.”
“Non credevo che tu fossi davvero qui, non in una notte qualunque. Senza che fosse Halloween intendo.”
“Oh, ad Halloween è più semplice perché le persone sono ben disposte ad entrare in contatto con noi. Ma gli spiriti sono sempre presenti intorno agli umani.”
Per un attimo Liam ripensò a suo nonno, che diceva di vedere la sua defunta moglie tutte le sere. L’avevano chiamato pazzo, a quanto pare non lo era affatto. Solo molto innamorato, questo lo ricordava bene.
“Era stata Lize a mettermi fuori strada. Ero convinto di avere allucinazioni anche di giorno.”
“Non puoi vedermi di giorno.”
“E perché mai?”
“La morte è una lunga notte per me. Così io sono visibile solo nel buio. Però ti sono sempre vicina Liam, in ogni momento. Sei tu che non riesci a vedermi.”
“Come mai questa sera la tua gonna è completamente pulita, senza macchie, senza sangue?” le chiese curioso.
Sebbene pallida come al solito, vide un lieve accenno di rossore salirle sulle guance.
“Immagino che sia così che tu voglia guardarmi…”
“Quindi, ricapitolando, se io voglio, e dovrei essere un cretino a non volerlo, posso vederti tutte le notti, e averti qui accanto con me, fino all’alba?”
“Finché sarò uno spirito si, anche se non posso sempre essere… materiale.”
“Ho vinto la lotteria!” La strinse forte al petto. Quanto sarebbe potuta durare? Improvvisamente gli vennero in mente le questioni in sospeso.
“Lize, perché l’hai mandata da me? Cosa succede? L’ultima volta in ospedale, quando mi hai detto “noi abbiamo bisogno di te”, ti stavi riferendo a lei, vero?”
“Si, sono molto preoccupata per mia sorella. Di tutta la famiglia, è quella che ha accettato di meno la mia morte. Eravamo molto legate, anche se litigavamo spesso. E ora nella mia stessa scuola molti la scambiano per me, lei ne soffre. Ha anche paura che le succeda qualcosa di simile, a come sono morta io.”
“Capisco. Devo dirglielo, Caitlyn? Che io ti vedo, intendo.”
“Non lo so. Forse la spaventerebbe troppo, e lei ha bisogno di un amico, una persona di cui fidarsi. Per questo l’ho mandata da te.”
“Ok, resterà ancora il nostro segreto dunque.” Sbadigliò, improvvisamente molto stanco.
“Devi dormire. Tanto io resterò qui.” Si distesero, continuando a rimanere abbracciati.
Lui finalmente sereno chiuse gli occhi, certo che l’avrebbe ritrovata la sera seguente.
“Liam? Mi fai un altro favore?”
“Si?”
“Tagliati quella barba…”
Si addormentò con un sorriso, beato tra le braccia del suo fantasma preferito.

Si erano dati appuntamento ad un café nella zona pedonale. Avevano scelto un locale in pieno centro, perché stare in mezzo alla gente li avrebbe tranquillizzati rispetto all’argomento inverosimile che li accomunava.
“Perché volevi vedermi? Hai scoperto qualcosa?” gli chiese Lize mentre toglieva parte della schiuma dal suo cappuccino per assaporarla.
“No, nessuna novità. Volevo solo parlare con te. Magari così potrò capire quella scritta sul giornale, come posso aiutarti. Se è di aiuto che hai bisogno.” Stava mentendo, ma a fin di bene. Certo non poteva raccontarle la notte appena trascorsa.
“Aiuto? A meno che tu non riesca a resuscitare i morti, non credo tu possa aiutarmi, no.” Sospirò mesta, continuando a mescolare quello che era oramai un banale caffelatte sulla tazza.
Nemmeno immagini quanto vorrei avere quel potere, pensò Liam. Una vita intera alla luce del giorno, invece che una mezza vita al calar delle tenebre. Rigirò il bicchiere della sua coca cola facendo tintinnare il ghiaccio.
“Io credo… Forse voleva solo che io venissi da te e farti vedere che non sono lei.”
“Può essere, ma è anche vero che prima o poi ti avrei raggiunto. E da vicino mi sarei accorto subito che non le somigli poi molto.”
“Davvero non le somiglio?” Lize lo guardò negli occhi stavolta, sbigottita.
“No, affatto.”
“Oh” Lei tornò a fissare un punto indistinto lungo il viale fuori dalla vetrina.
Diamine Liam, se è una ragazza insicura, le stai proprio facendo un gran bene, complimenti! Cercò di rimediare in qualche modo.
“Non voglio dire che tu non sia carina, ecco… ma ho bene impresso il suo viso, non so nemmeno io come, e siete differenti. La statura, i capelli, il colore degli occhi.”
Lize arrossì imbarazzata.
Calò il silenzio tra di loro, ognuno immerso nei propri ricordi con la persona che più gli mancava.
Fu Liam a spezzare l’incantesimo. “Credo piuttosto che lei ti abbia scritto di cercarmi perché è preoccupata di qualcosa, e lei si fida di me. Si fidava, di me.”
“Non capisco però perché IO dovrei fidarmi di te!” disse in tono acido, alzando un po’ troppo la voce. Alcuni presenti girarono la testa verso il loro tavolo risentiti.
Liam la osservò stupito, non si aspettava una reazione così, un cambio repentino d’umore. Era sempre così quieta.
“Scusa…”
“Non importa.”
“Sono un po’ tesa. I miei genitori mi stanno mandando da uno strizzacervelli. Ho fatto la stupidaggine di dirgli che c’era uno che mi inseguiva per la città chiamandomi Caitlyn, e non ci hanno creduto. Mania di persecuzione, disturbo post-traumatico.”
“Mi spiace.” Altro che aiuto, l’aveva messa nei casini!
“E adesso sono ancora più assillanti con questa storia dei suicidi. Io non voglio ammazzarmi. Io vorrei solo riavere mia sorella…” Una piccola lacrima scivolò via veloce per fermarsi sullo zigomo.
“Sono preoccupati per te. Hanno già perso una figlia, non ne vogliono perdere un’altra.”
“Non capiscono un CAZZO!” La sua voce bassa era impregnata di cattiveria.
La coca cola andò di traverso a Liam. Ma che cavolo? No, la ragazza non sta affatto bene. Purtroppo aveva ragione Caitlyn a preoccuparsi.
“Scusa ancora.” Chinò il capo affranta. “A volte mi lascio prendere dalla rabbia.”
Prese la sua mano, immobile sopra il tavolo, sulla sua per rincuorarla.
“Lize, stai tranquilla. E’ un brutto periodo, ma passerà. So quello che dico, è successo anche a me, con la morte di mio padre. Avevo solo dieci anni.” Non è che sia passata del tutto, per la verità, pensò tra sé. Ma al momento altri pensieri affollavano la sua mente.
Lei trasse un lungo respiro, e con l’altra mano si tolse quella lacrima, prima che altre decidessero di raggiungerla.
“Sappi comunque che i genitori non capiscono un cazzo per tutta la vita” continuò lui. “Mia madre è ancora oggi assillante con me e lo sarà probabilmente fino alla tomba. I genitori sono fatti così.”
Lize sorrise a quella battuta. Uno di quei larghi sorrisi che le illuminavano gli occhi, allo stesso modo di Caitlyn, osservò Liam.
Ma non disse niente.

Una sera però Caitlyn si presentò con una novità.
“Liam, c’è qualcuno che deve parlarti. E’ qui fuori, in giardino. Dice di sapere cosa succede in città. E’ uno dei morti suicidi.”
“Un altro spirito che vuole il mio aiuto… Non può entrare?”
“Se non lo inviti tu, no.”
“Ma non erano i vampiri quelli?” Liam cercò il giubbino sotto la catasta di vestiti ammonticchiata in un angolo.
Caitlyn alzo le spalle, ridendo divertita. “C’è sempre un po’ di confusione in queste cose. E non conosco vampiri a cui chiederlo.”
“Eccomi, sono pronto. Consulente medianico al vostro servizio.”
“Ti sei tagliato la barba eh?” Gli passò una mano vellutata sulla guancia liscia.
“Già, è un periodo in cui dormo particolarmente bene, anche se dormo di meno.” Le strizzò l’occhio di rimando.
Lui prese le scale, lei attraversò il pavimento. Un brivido gli percorse la schiena scrutandola scendere fluttuante dal soffitto mentre lui arrivava all’ultimo scalino. No, non si sarebbe mai abituato a questo. Per fortuna sua madre e John dormivano, anche se probabilmente non potevano nemmeno vederla. Solo il loro legame era così forte.
Sul prato, appoggiato ad uno dei faggi che proteggevano la casa, c’era un giovane ragazzo in pigiama.
Ma la cosa che colpiva maggiormente era lo squarcio sanguinolento sul suo collo. Doveva essere Ian Green, l’adolescente che avevano trovato morto impiccato nella soffitta di casa. Anche qui non erano stati trovati motivi validi per quel gesto.
“Mi devi aiutare a trovarlo” gli chiese supplicante.
“Il tuo assassino?”
“No, il mio psicologo.”
Liam guardò Caitlyn. “Stiamo scherzando?!” Lei gli lanciò un’occhiataccia, per farlo stare zitto.
“E’ lui che mi ha indotto al suicidio, e non credo di essere l’unico. Credo ci sia lui dietro la scia mortale di questi ultimi mesi.”
“Se lo troviamo, non solo salveremo altri innocenti, ma anche Lize avrà un problema di meno” spiegò Caitlyn. “E a me interessa solo questo.”
Liam annuì, sarebbe stato un bel sollievo per tutti. “Hai detto psicologo, di cosa si occupa? Ha una specializzazione?”
“Adolescenti problematici, ragazzi disagiati, con problemi famigliari o di personalità.”
“E tu perché ci andavi? Se posso chiedere…”
“Ero gay.”
“Non lo sei più?” chiese Liam sconcertato.
“Ora sono morto…” gli rispose piccato il giovane Ian.
“Ah, si, giusto. Scusami. A volte dimentico davvero che… Scusa ancora.” E tu non sai più dove sei, diceva il nonno.
“Quindi… andavi da uno psicologo per problemi in famiglia? Non accettavano la tua condizione?”
“Si, mi ci ha costretto mio padre. Si vergognava. Ha anche nascosto questo particolare alla polizia, per evitare lo scandalo.”
“E secondo te come ha fatto questo medico a indurti al suicidio? Farmaci?”
“No, non prendevo nessuna medicina. Solo sedute di psicoterapia, di cui ricordo anche poco.”
Liam sbuffò. Non c’erano molti elementi su cui basare un’accusa. Nè come risolvere questo rompicapo.
“Ti giuro che non volevo morire. Volevo andarmene il prima possibile da questa città di merda, appena avessi finito l’ultimo anno, il prossimo giugno. Avevo già trovato un lavoro nella ditta di alcuni amici. Era tutto pronto!” Ian nascose il viso tra le mani e si mise a singhiozzare disperato.
Caitlyn si avvicinò per consolarlo. Poi si rivolse a Liam. “I ricordi sono ingarbugliati all’inizio. Ci vuole tempo perché riaffiorino tutti, soprattutto quelli del trapasso. Lui però, come me, può sentire il suo assassino.”
Liam rifletté per qualche istante. “Ok, allora possiamo rintracciarlo? Ian, riusciresti a portarci da lui? Al suo studio magari?”
Il ragazzo ci pensò su, vagando con i pensieri nei frammenti della sua vita passata. “Si, so dov’è. L’indirizzo e come arrivarci. Seguitemi.”
Camminò volando e in un paio di secondi era già due miglia più avanti.
Liam guardò Caitlyn un po’ spaventato. “Bene. E’ meglio se prendo l’auto. Tu tienilo d’occhio.”

Il cielo minacciava pioggia da un momento all’altro. Rombi di tuono si chiamavano da un angolo all’altro della vallata. Ogni tanto un lampo squarciava le nubi dense sopra le loro testa. Seguendo le indicazioni di Ian, spesso confuse, giunsero ad un quartiere commerciale della zona ovest. Negozi e uffici erano immersi nel buio della chiusura notturna. Solo qualche luce d’emergenza illuminava il piazzale, qualche vetrina e le entrate degli edifici.
“E’ qui, non so esattamente dove però.” Ian ispezionava i vari ingressi, cercando di ricordare quale avesse percorso solo poche settimane prima.
“Leggiamo le targhette dei citofoni, quanti psicologi ci potranno mai essere qui?” Liam si avvicinò all’androne principale e iniziò a scorrere le etichette ai campanelli.
“Eccolo!” esclamò Caitlyn che esaminava un’altra fila. “Blaine Prescott, psichiatra e neuropsichiatra. Non ce ne sono altri. E’ per forza lui.”
“Come facciamo ad entrare?” chiese Ian esitante.
“Oh, nessun problema. Porto sempre con me il mio grimaldello personale. Caitlyn?” La invitò con un inchino verso la porta blindata.
Ridacchiando, lei l’attraversò senza problemi. Uno scatto dall’interno aprì poi il pesante portone.
Finché salirono le scale, Liam le chiese a bassa voce: “Ma lui non riesce a passare attraverso le cose, come te?”
“Si che può” gli sussurrò lei. “Non ci ha ancora provato perché ancora non ha accettato la sua nuova condizione.”
Beh certo, pensò Liam. Come gli umani, neppure i fantasmi avevano il libretto d’istruzioni per quella vita non-vita.
Ugualmente entrarono nello studio medico al secondo piano.
“Riconosco il luogo. Io sedevo qui.” Ian indicò un divanetto verde, di fronte ad una poltrona di pelle marrone. “Che cosa cerchiamo?”
“Non lo so. I suoi appunti? Ci sarà un fascicolo delle sedute, immagino.” Liam aprì le ante di un enorme armadio in mogano.
All’interno uno schedario ordinato, con tutte le cartelline in ordine alfabetico. Non ci mise molto a trovare quella di Ian.
“Vediamo, ci sarà qualcosa.” La aprì sulla scrivania lì vicino, Caitlyn al suo fianco per leggerla assieme a lui.
“Uhm, qui dice che le tue erano sedute di ipnosi.”
“Può essere, non lo so” ammise Ian con voce stanca.
Caitlyn posò una mano sulla spalla di Liam. “E se l’avesse ipnotizzato anche per costringerlo a suicidarsi?”
“E’ possibile.”
Ian lanciò un urlo improvviso. “Lui era lì, ora lo vedo! Era lì vicino a me il bastardo! L’avevo fatto entrare io in casa, per giunta! I miei erano fuori ad una cena di lavoro. Mi ha preparato lui la corda appesa alla trave della soffitta!”
“Ma perché? E’ questo che non comprendo. Che interesse ne ha?” si domandò Liam.
“Il male non ha sempre bisogno di una spiegazione…” gli rispose Caitlyn riluttante.
Qualcosa sopra quella scrivania attrasse l’attenzione di Liam: un foglietto colorato rimovibile sopra un plico di cartelline simili, con scritta a penna la data di quel giorno e un orario, non più di mezz’ora fa.
Sovrappensiero sollevo il foglietto per leggere il nome dell’assistito sul fascicolo sottostante. Il cuore gli si gelò di colpo.
“Oh cazzo! Lize! Questa è la sua cartella! E’ una sua paziente!”
Caitlyn osservò con orrore quello stesso foglietto. “Stasera? Che succede stasera?!”
“Non lo so.” Aprì il dossier e scorse tutti i fogli con furia. C’erano le relazioni di ogni appuntamento, anche per lei sedute di ipnosi. Gli appunti sulla morte di Caitlyn, sulla mania persecutoria di essere seguita da un uomo, sulla paura di finire vittima di uno stupro come la sorella, sulla sua mancanza di identità personale, il cui sviluppo era fermo a causa del lutto.
E poi una considerazione finale, che suonava alquanto dubbia: “Da terminare”.
“Non mi piace, non mi piace per niente…” Caitlyn lo guardò disperata.
Liam annuì. “Dobbiamo trovare Lize, subito!”

Pioveva a dirotto ora e Liam faticava a seguire la strada con l’auto a quella velocità. Ma non voleva assolutamente rallentare, la vita di Lize era in pericolo. Correvano lungo la statale che portava fuori dalla città, il leggera discesa dalla collina.
“Il suo cellulare è spento, al telefono di casa non mi risponde nessuno. Sei sicuro che stiamo andando nella direzione giusta?” chiese ad Ian seduto dietro nell’abitacolo.
“Si, io sento la presenza del dottor Prescott, ci stiamo avvicinando. E non sarà molto distante da lei, vorrà vederla quando…” Lasciò la frase in sospeso, conscio della sofferenza negli occhi di Caitlyn.
All’improvviso le luci anteriori illuminarono un ostacolo al centro della carreggiata. Liam spinse a fondo il pedale del freno, e contemporaneamente suonò il clacson a più riprese. Non sarebbe riuscito a fermarsi in tempo, non col fondale così bagnato e le gomme datate. Iniziò a sbandare proprio per la perdita di aderenza. Man mano che si avvicinavano, l’oggetto prendeva la fisionomia di un essere umano, finché Caitlyn non urlò con terrore. “E’ Lize! Fermati!”
“Oh cazzo…”
Liam non poté far altro che sterzare tutto a destra, per tentare di passarle di fianco, ma perse il controllo dei veicolo.
Da quella parte il pendio digradava veloce verso il greto del torrente. L’auto sfondò il guard rail e si lanciò in una folle corsa giù verso la valle.
“Come mio padre…”
Per la prima volta dopo tanto tempo sentì proprio la voce di suo padre giungere da lontano. “Si Liam, ho dovuto scegliere la cosa giusta. Non volevo lasciarti solo, mi spiace. Però non potevo ammazzare un innocente. Voi non l’avete trovata, ma io quella sera ho evitato di investire una bambina piccola, scappata di casa. Anche tu hai fatto la cosa giusta.”
E’ così che doveva finire dunque? Era arrivata la sua ora? Guardò Caitlyn per l’ultima volta.
Pochi istanti e l’impatto fu devastante. Uno schianto di lamiere e alberi, finiti poi con fragore sulle rocce che costeggiavano le acque rese torbide dalla pioggia scosciante.
Liam avvertì un dolore acuto, buio e poi una luce accecante. Provò una strana sensazione, come se tutte le sue molecole si disgregassero nel nulla, per poi ricompattarsi in un formicolio. Si risvegliò disteso a terra, tra le braccia di Caitlyn.
“Cosa diamine era quello??” Batté più volte le palpebre, faticando a mettere a fuoco.
“Ti ho fatto passare nel regno dei morti e poi di nuovo in quello dei vivi. Era l’unico modo per salvarti.”
Sospirò atterrito. Questo era davvero troppo. “Ok… me lo spiegherai un’altra volta. Non c’è tempo per le questioni filosofiche.”
Si alzò in piedi, le gambe ancora tremanti dallo spavento, ma incredibilmente sollevato di essere ancora vivo.
“Ma dov’è Lize?!”

Risalirono il pendio e uscirono dalla vegetazione: la strada era deserta, nessuna traccia della ragazza. Anche Ian si era volatilizzato nel nulla. La pioggia scendeva meno copiosa ora e si potevano distinguere sull’asfalto i segni scuri della durissima frenata dell’auto.
Chiamarono Lize a gran voce, ma nessuna risposta o rumore.
“Se è sotto ipnosi, non ci darà comunque ascolto” disse Caitlyn.
“Dobbiamo trovarla, io vado a nord, era rivolta da quella parte. Tu vai a sud, non si sa mai che abbia cambiato direzione. Il primo che la trova…” Già, come potevano comunicare a distanza?
“Se la trovi, io lo saprò e tornerò indietro. Se invece la trovo io, tornerò comunque indietro a prenderti.”
Liam annuì, cercando di non pensare al viaggio interdimensionale di poco prima.
Si separarono. Liam iniziò a correre, nonostante il fisico affaticato. Svoltato il primo tornante, la vide in lontananza, un miglio più avanti. Continuava a camminare lungo la statale, in centro alla carreggiata, seguendo la linea tratteggiata nel mezzo. Ciondolava stancamente, come se fosse trascinata da un’energia superiore.
Caitlyn comparve al suo fianco.
“Come facciamo Liam?”
“La sollevo di peso, se necessario. Muoviamoci!”
Dal fondo della statale più a valle comparvero i potenti fanali e le luci perimetrali di un autocarro. Il rimorchio doveva essere vuoto, perché correva per oltre il limite di velocità. Non si sarebbe fermato e nemmeno poteva sterzare per evitarla, non ce l’avrebbe fatta.
“Cristo!” Liam correva a perdifiato per raggiungerla, ma non sarebbe mai giunto in tempo. “Caitlyn fa qualcosa!”
“Non posso… è mia sorella. Non ci riesco con lei!” Lo guardò atterrita e poi sparì. La rivide vicino a Lize che cercava in tutte le maniere di ottenere la sua attenzione, di spingerla fuori dalla traiettoria del veicolo in arrivo. La sorella era insensibile sia alla voce che alla forza di Caitlyn. Nulla sembrava spostarla dal proprio intento mortale.
L’articolato aveva suonato le trombe un paio di volte, ma Lize proseguiva incurante per il suo percorso.
All’ultimo secondo, ricomparve il fantasma di Ian che si avvinghiò alla ragazza, trascinandola a terra sul ciglio della strada.
Quando finalmente Liam li raggiunse, c’era solo il corpo di Lize, rannicchiata e bagnata fradicia. Ma tutta intera.
“Lize, tutto bene?” Le toccò una spalla delicatamente.
“Non sono Lize…” La voce baritonale che gli rispose era quella di Ian, decisamente incazzato. Gli occhi di Lize rivolti all’indietro e la bocca contratta in un ghigno diabolico.
Oh cazzo, peggio del film L’esorcista! “Ma che cavolo Ian!”
“Era l’unica maniera per bloccare l’ipnosi.” Si rialzò in piedi.
“Ah si, ti credo. Ora per cortesia, vuoi lasciarla libera?”
“No, mi serve. Devo vendicarmi!”
“Non puoi impossessarti del corpo di mia sorella. Lei è innocente. Vattene!” gridò Caitlyn disperata.
“Lasciala andare Ian!” Liam cercò di strattonarlo, ma non poteva colpirlo.
Non poteva colpire lei.

“Prescott! Lo so che sei qui. Non puoi nasconderti. Sento il tuo odore, putrida feccia.”
Ian vagava tra la strada e la vegetazione limitrofa. Sradicava alberi, sollevava massi e li lanciava all’interno del bosco. Aveva una forza sovrumana, ma era il corpo di Lize quello che stava usando. “Esci fuori, canaglia!”
Liam cercava di impedirglielo, ma era inamovibile come un enorme blocco d’acciaio.
Caitlyn gli svolazzava intorno, cercando di scacciare lo spirito invasore e salvare sua sorella. Ian la colpiva forte e la scaraventava lontana. Lei imperterrita tornava all’attacco, ma ogni tentativo era vano.
“Ma perché cavolo Lize non si sveglia?” chiese Liam esasperato.
“E’ ancora sotto ipnosi. Solo chi l’ha provocata, può riportarla al presente…” gli rispose Caitlyn con voce stanca.
Finché Ian sparì nel buio della boscaglia e ne ritornò fuori trascinando a terra un uomo per il bavero della giacca.
“Il dottor Prescott, presumo.” Era un omuncolo basso e grassoccio, piuttosto insignificante nell’aspetto. Nessuno avrebbe potuto immaginarlo responsabile di quella strage di innocenti, pensò Liam. “Risvegli Lize, se vuole salva la vita.”
“Chi sei tu? E cosa è successo alla ragazza?” Il medico fissò incredulo la sua paziente che lo guardava con gli occhi vuoti e la bocca contratta in una smorfia.
“Io sono Ian, Ian Green, ti ricordi? Il ragazzo che hai fatto impiccare nella sua soffitta di casa.”
“Non è possibile…” L’uomo strisciò all’indietro, impaurito.
“Oh si che lo è. I morti tornano indietro a pareggiare i conti, non lo sapevi?”
“Io non ho fatto niente…”
“Come osi? Mi hai costretto a morire. Io non volevo morire!” Ian urlò con tutta la sua rabbia.
“No, non sono stato io… ” rispose il dottore con convinzione. “Hai fatto tutto da solo. Al mondo sopravvivono solo i più forti, sei tu che hai deciso di toglierti la vita. Perché sei un debole. Perché sapevi che avresti avuto una vita difficile. Non volevi affrontarla. E allora meglio così, il mondo non ha bisogno di te!” concluse con un sibilo.
“E neanche di te!” Ian afferrò l’uomo e iniziò a colpirlo. L’altro cercò di difendersi contro quella furia implacabile.
Liam li seguiva da vicino, incapace di intervenire.
Giunsero terribilmente vicino al guard rail nel punto panoramico, a strapiombo sulla parete ripida della collina. In un urlo, Ian si lanciò giù portandosi dietro il suo assassino.
Liam riuscì ad afferrare Lize per un braccio e a trattenerla aggrappandosi ad un ramo lì vicino, mentre gli altri due, spirito e carne, rotolarono giù. Si sentirono solo le grida di aiuto del medico. Poi un tonfo sordo mise fine a quella battaglia. In un mugolio dolorante, Lize si destò allora dal suo lungo sonno. Si ritrovò abbracciata a Liam, in bilico su quella fronda precaria che spuntava dalla roccia. Sotto di loro il nulla.
Liam fece forza su quell’appiglio per aiutarla a risalire sulla strada.
Stava per muoversi di lì anche lui, quando il ramo cedette all’improvviso.
“Oddio! Liaaaaaaam!” Le grida di Caitlyn si persero nel vuoto.
Lize era svenuta incurante della tragedia.

Il pulsare del suo cuore era amplificato dal sonoro dell’elettrocardiogramma vicino al letto. Non sentiva dolore, e nemmeno l’odore di disinfettante che in genere gli dava la nausea. Lontano un rumore di zoccoli degli infermieri in corsia. Aprì gli occhi debolmente. Liam riconobbe la scarna stanza dell’ospedale.
“Accidenti, di nuovo qui…”
“Come ti senti?” Caitlyn era seduta sul letto, allungò una mano verso la sua.
“Sto bene.” Liam chiuse gli occhi sospirando. Come l’avrebbe spiegata stavolta ai suoi?
“Davvero stai bene?” La sua voce sembrava alquanto divertita.
“Si, tutto sommato si, credevo peggio… sono volato giù per una scarpata e non sento nulla. Devono avermi imbottito di farmaci.”
Caitlyn si lasciò andare ad una risata sommessa.
“Che hai da ridere?” Liam riaprì gli occhi alquanto offeso. In fondo al letto però vide quattro piedi, due vicini e due più distanziati. Sbatté più volte le palpebre, temendo un problema alla vista, ma i quattro piedi erano ancora lì. Provò a muoverli, ma solo due agitavano le loro punte.
“Ma? Cosa?” Continuava a muovere le gambe, per lo meno questo era quello che comandava al suo cervello. Ma quelle che si spostavano erano sopra le lenzuola, ancora macchiate del fango e dell’erba della boscaglia. Si guardò le mani: un paio rimasero ancorate al materasso, infilzate dagli aghi della flebo e del sensore del monitor. Quelle che osservava erano un altro paio, leggermente trasparenti. “Sono morto?”
“No, non sei morto. Sei nel limbo, la tua anima è indecisa tra la vita e la morte.”
Ci pensò solo un lunghissimo secondo. “Beh, io so cosa voglio…”
La attirò verso di sé in un lungo bacio, diverso da tutti quelli che si erano concessi finora. Fra spiriti funzionava meglio.
“Ti devo chiedere un favore, Liam.”
“Uhm…” La baciò nuovamente. Erano finalmente della stessa sostanza.
“Non era questo il favore che volevo…” sorrise scostandosi da lui. “Devi rimanere per proteggere Lize.” Questa volta era seria.
Sapeva che doveva farlo, se teneva a Caitlyn. Prima ancora di risponderle, sentì l’anima ancorarsi di nuovo al corpo con uno schianto profondo, una caduta all’indietro della sua anima. E iniziò a sentire un dolore lancinante alle costole e all’anca. Le fasciature strette gli mozzavano il respiro e i movimenti. No, non stava mica tanto bene.
Sbuffò sofferente. “Quasi quasi era meglio morire…”
Caitlyn si sdraiò al suo fianco, leggera come una nuvola. Lui girò la testa per poterla guardare in viso.
“Mi prometti che le starai vicino? Almeno finché non sarà fuori pericolo.”
Liam annuì appena. “Lei è come te. Eppure è diversa da te.”
“Lo so.” Lei abbassò gli occhi e continuò a voce più bassa. “Non te ne vorrò Liam se sceglierai lei, ancora viva.”
Un velo di malinconia attraversava quelle parole, una lotta tra due amori distinti, quello fraterno e quello del cuore.
“Dio Caitlyn, perché non ci siamo conosciuti prima?!”
Lo strinse improvvisamente, così forte che gemette per il dolore.
Piano piano poi lo lasciò, si era dissolta tra le sue braccia. Del suo passaggio rimaneva solo l’intenso profumo di Iris.
Un nuovo giorno era iniziato là fuori.
Questa volta però si sarebbero rivisti al tramonto.

Lize gli aveva chiesto di accompagnarla alla tomba di sua sorella, appena si fosse rimesso.
In ospedale Liam ci era rimasto solo una settimana, il tempo di accertarsi di avere solo due costole incrinate e di dover portare un busto ortopedico per almeno un mese.
La polizia gli aveva fatto solo un paio di domande sull’accaduto. Aveva raccontato di essere preoccupato per la ragazza e che la stava cercando in giro per la città, ma di averla incontrata su quella strada per puro caso. Nessuno dubitò di quella versione.
“Avevano già prove sufficienti per chiudere l’indagine” gli stava spiegando Lize. “Mio padre aveva installato delle videocamere di sicurezza, senza dirmi nulla. Sulle registrazioni si vede il signor Prescott arrivare a casa, io che gli apro la porta e poi lo seguo senza oppormi. Però non ricordo proprio nulla di quella notte.”
“Ti aveva ipnotizzato. Faceva così con tutte le sue vittime.”
“Hanno trovato che tutti gli ultimi suicidi erano merito suo. Tutti suoi pazienti, con problemi diversi.” Era ancora visibilmente molto scossa da quella vicenda.
“Avrei potuto morire quella notte…” Iniziò a piangere e singhiozzare.
“Vieni qui.” Liam l’abbracciò, per quanto il busto gli consentisse. “Va tutto bene. E’ finita, davvero. Non devi più avere paura di nulla.”
“Mi hai salvato la vita.”
Lui scosse la testa, negando. “Caitlyn ti ha salvato, lo ha fatto anche con me.” E stava proprio dicendo la verità.
Si asciugò le lacrime, respirando a fondo.
“Tu credi che lei sia qui intorno?” gli chiese.
“Beh, qualcuno l’ha messa quella scritta sul giornale. E io credo… che l’amore, qualsiasi tipo d’amore, non si possa spezzare con la morte.”
“Si, mi piace pensarlo.” Si chinò per mettere nel vaso il nuovo mazzo di rose bianche al posto di quelle oramai appassite.
La foto sorridente di Caitlyn nella lapide sembrava splendere più che mai.
“Dimenticavo! Ho una cosa per te. L’ho trovato a casa.” Rimestò nella sua borsa a tracolla e ci tirò fuori un pesante quaderno rilegato in pelle color pervinca.
“E’ il diario di Caitlyn. Ricordo che cercavo sempre di rubarglielo per leggerlo. Ho rimesso a posto la mia stanza e l’ho trovato. Quella furbacchiona l’aveva nascosto proprio in camera mia!” Sorrise divertita.
Liam la guardò con aria interrogativa mentre glielo consegnava.
“Lei… scriveva di te.”
Guardò stupefatto l’oggetto tra le sue mani, senza osare aprirlo.
“Cosa poteva mai scrivere di me?!”

(c) 2018 Barbara Businaro

Note:

Nemmeno questo racconto è conclusivo della storia, non me ne vogliate. Quando ho scritto il primo pezzo credevo di terminare lì, nonostante qualche lettrice mi avesse chiesto un proseguo. L’anno seguente però, nello stesso periodo ai primi freddi, hanno iniziato a vorticarmi in testa alcune immagini e la sensazione che questi due meritassero una seconda occasione. Eh, io sono una fanatica delle seconde occasioni! Mentre scrivevo il secondo racconto, iniziava a delinearsi un altro personaggio, Lize, la sorella di Caitlyn, e ho lasciato da parte un po’ di appunti per questo terzo racconto e probabilmente pure un quarto. In realtà non so più dire dove mi porteranno questi due, li lascio andare a briglia sciolta e vediamo cosa ne verrà fuori. Un po’ di ispirazione mi arriva dalle canzoni dei Seether, i quali secondo me non sarebbero nemmeno tanto contenti di saperlo! L’assenza di zucchero nella mia dieta ha fatto sì che tutto lo zucchero finisse dentro questa storia! Altro che horror! 😀
Non li ritengo nemmeno i migliori racconti che ho scritto, il linguaggio è semplice, c’è parecchio dialogo, il carattere dei personaggi andrebbe approfondito, sicuramente manca un editing professionale (i poveri beta lettori si lasciano così prendere dalle vicende che i refusi me li devo trovare da sola, a volte anche l’anno successivo!) Ma è questo il punto: io mi diverto a scriverli e loro si divertono a leggerli. Nulla di più.

Continua la storia di Liam e Caitlyn, iniziata proprio un anno fa ad Halloween, quando tutto è possibile. Se ve la siete persa, potete rileggere la prima parte qui: Allontanati dal sole (Walk away from the sun)

Il velo tra i vivi e i morti si assottiglia nella notte di Halloween. E tu non sai più dove sei.
Devi stare attento. Rischi di perderti in uno dei due mondi, per sempre.

Lo sapeva bene Liam. Era passato già un anno dal suo incontro con Caitlyn, e non riusciva a smettere di pensare a lei tutti i giorni. Possibile innamorarsi così in una sola notte? E di un fantasma per giunta. Quella serata a caccia del suo assassino era stata davvero magica, e spesso si chiedeva cosa sarebbe stato per lui ritrovarsi nell’altro mondo, per sempre, con lei.
Non che da questa parte andasse poi così male, anzi, le sue quotazioni di mercato erano in costante ascesa. Non capiva per quale straordinaria congiuntura astrale era diventato popolare tra il pubblico femminile. Più la sua mente si fissava sul ricordo di Caitlyn e più le ragazze in carne ed ossa gli ronzavano attorno. Bigliettini con numeri di cellulare tra i libri, infilati nell’armadietto, addirittura in mezzo ad una relazione corretta dalla giovane assistente del professore. Aveva composto qualcuna di quelle sequenze ed era uscito con coloro che gli avevano risposto. Un paio di storie erano durate qualche mese, e poi il suo interesse svaniva.
Ogni volta tornava a casa, da sua madre per qualche giorno, e passava alla tomba di Caitlyn con un mazzo di rose candide freschissime.
E ci sarebbe andato anche domani. Era sul treno del ritorno per la pausa di Halloween. Il college avrebbe sospeso le attività solo per il ringraziamento a fine novembre, ma poteva permettersi di saltare qualche lezione. E non voleva perdere questa notte, Samhain, la festa dei morti, il passaggio dall’estate al lungo inverno, la supremazia dell’oscurità sul giorno, l’incrocio tra i due mondi.
Sospirò. Il paesaggio fuori dal finestrino cambiava velocemente, mentre lui fissava un punto nell’orizzonte dove i primi raggi dell’alba schiarivano il cielo.
Cercava di prepararsi al peggio. Caitlyn non aveva più questioni in sospeso come ogni fantasma che si rispetti. Non c’era possibilità di rivederla.
Si stiracchiò sulla poltrona, per quanto l’angusto spazio gli consentisse. Non c’erano molti passeggeri a bordo e la calma lasciava troppa strada ai suoi pensieri cupi.
Guardò l’ora sul telefonino: il treno era in orario e zero messaggi. Il giornale lì a fianco l’aveva già sfogliato, niente di nuovo: polizia e stampa locale rincorrevano un serial killer la cui firma era la frase “Ti troverò” tracciata con un rossetto sul petto delle giovani vittime, tutti maschi sotto i trent’anni. Nessun particolare collegamento tra i vari omicidi, nessun indizio sul colpevole, si sospettava solo di un sito di appuntamenti al buio. Un incontro con la morte invece che con l’amore.
Sbadigliando, ripiegò il quotidiano sul tavolino di fronte al suo posto.
In quel momento un paio d’occhi color cioccolato gli sorrisero, mentre percorrevano il corridoio in direzione del distributore di bevande del vagone, proprio alle sue spalle. La ragazza ancheggiava ad ogni sussulto del convoglio e per contrastare gli scossoni si appoggiava ai sedili vuoti. Quando gli fu vicino, finì addosso alla spalla di Liam.
“Scusa…” sussurrò in punta di labbra.
Era chiaro che l’aveva fatto apposta. Si fissarono per un attimo. Lei riprese il suo cammino e lui si girò a osservare le tasche dei suoi jeans. Bei jeans.
Sì, carina. In altri momenti avrei detto stupenda. Ma non è lei.
Nessuno sarà mai lei.

Dai, cambia disco Liam, passa oltre! Anzi, vai alla macchinetta anche tu a prenderti un caffè. Muovi il culo!
Si alzò e la raggiunse in due passi. Lei stava borbottando contro la pulsantiera: le monete entrate si erano bloccate a metà corsa.
“Posso? Di solito basta chiedere con cortesia…” e assestò un colpo laterale al distributore, forte e secco. Un cicalino confermò il credito disponibile.
“Oh grazie!” Non smetteva di sbattere le ciglia, mentre gli mostrava denti bianchissimi su labbra rosse e invitanti.
Gli posò una mano sulla spalla. “Il minimo che posso fare è offrirti qualcosa…mi fai compagnia? Io mi chiamo Maeve.”
“Certo…Io sono Liam. Per me un caffè con latte grazie.”
La ragazza azionò l’apparecchio e attese che la bevanda si preparasse.
“Allora Liam anche tu torni a casa per Halloween? Dove scendi?”
“La prossima stazione è la mia fermata.”
“Ma dai, che coincidenza! Scendo anch’io lì!” Lo guardò radiosa. “Vado a trovare mia nonna che abita poco fuori città.”
L’erogatore aveva terminato. Maeve prese il bicchiere di plastica e glielo porse. “Ecco il tuo caffè.”
Liam l’afferrò, ma qualcosa gli fece volare letteralmente il bicchiere a terra. Un sobbalzo del convoglio o la sua sbadataggine?
Non avrebbe saputo dirlo. Certo è che a volte gli accadevano cose strane, gli oggetti gli sfuggivano di mano, le porte gli si chiudevano in faccia, inciampava e scivolava nei momenti meno opportuni.
“Accidenti!” Il liquido era sparso sul pavimento, qualche goccia sui suoi jeans sdruciti, ma per fortuna non aveva macchiato anche lei. Prese dalla toilette vicina le salviettine di carta e iniziò a pulire quel macello. “Mi spiace, scusa.”
“Fa niente. Te ne prendo un altro…”
“No, no, grazie, va bene così. Si vede che per oggi i caffè sono già troppi.”
Non convinta, prese un’altra bevanda per sé e iniziò a sorseggiarla avvicinandosi lentamente a Liam.
“E quanto rimani in zona?” le chiese lui impacciato.
“Un paio di giorni credo.” Gli puntò addosso i suoi occhi seducenti. “Potremmo vederci per una birra…”
Il cellulare iniziò a suonare nella tasca di Liam.
“Oh scusa.” Guardò il display: mamma. “Devo rispondere, grazie del caffè. Ehm, della chiacchierata.”
Tornò al suo posto. “Si, ciao, si, sto arrivando…”
Maeve ripercorse il corridoio per andare a sedersi. Sorrise e strizzò l’occhio a Liam quando gli ripassò davanti.
“No mamma, vengo io a piedi, ho bisogno di camminare…”
E di svegliarmi soprattutto.

“Sono tornato” gridò Liam entrando dalla veranda. In mano stringeva ancora il foglietto rosa su cui Maeve aveva annotato il suo numero e il suo indirizzo.
Potevano vedersi per una birra in serata, no? Se sei furbo Liam non ti fai scappare anche questa, pensò. E’ stata carina e gentile.
“Eccoti qui. Come stai?” Sua madre Sophie gli corse incontro.
Si lasciò abbracciare. Lui diventava sempre più alto, o era sua madre che stava rimpicciolendo con l’età. “Dov’è John?” le chiese poi.
“Tuo padre…” Liam socchiuse gli occhi. Non era suo padre, ma si trattenne dal precisarlo. “…è ancora al magazzino. Un carico di lavoro urgente.”
“Sei un po’ pallido…” Gli ricompose i capelli sulla fronte.
“Non ho dormito bene in treno.”
“Non sei solo stanco. Hai un’aria sempre più triste. Perché non ti vedo felice?”
Cercò il suo sorriso migliore, quello da premio Oscar. “Ma io sono felice mamma, davvero.”
“Non m’incanti Liam. E’ come se ti mancasse qualcosa… Ti sento distante, e non sto parlando del fatto che l’università è lontana.”
Rimase in silenzio ad osservarlo.
“Non stai studiando troppo? Va bene il futuro, ma ricorda che devi anche vivere. Divertirti.”
“Si mamma, non preoccuparti, sto bene.” Sempre la stessa storia tutte le volte che rientrava a casa.
Sua madre annuì poco convinta. Aprì il forno e tolse una teglia piena di frittelle ancora calde. “Queste ti piacciono ancora?”
“Senza dubbio.” Ne prese una e l’addentò. “Fantastica!”
“Stasera esci? Ho sentito dalla signora Graham che anche gli altri ragazzi, Max, David e Joen, sono tornati. Li hai sentiti?”
“Si mamma, ci scriviamo sui social, ma stasera vorrei starmene tranquillo.”
E sapeva di mentire. Sarebbe uscito per cercarla in ogni angolo? Non aveva motivo di essere qui, stanotte, niente la legava più al mondo terreno.
“Hai i prossimi giorni per annoiarti qui a casa. Esci con gli amici, ok?” insistè lei.
“Uhm…” Aveva la bocca troppo piena per controbattere.
Genitori. Quando vuoi uscire ti dicono di no, quando vuoi restare a casa ti forzano ad uscire. Mai contenti.

Sua madre Sophie comparve sulla soglia della camera dopo pranzo, quando lui stava disfacendo la valigia.
“Scusa Liam, potresti farmi un favore? Ho terminato un paio di cose in dispensa, ma ho del lavoro da terminare. Puoi fare un salto giù al market?”
“Nessun problema, stavo proprio andando in centro per un paio di commissioni.”
“Vai da lei?”
“Anche si, passerò a salutarla.” Evitò di incrociare il suo sguardo. Sapeva che non era d’accordo su questo punto, e probabilmente aveva ragione.
Sua madre non aggiunse altro, il suo silenzio diceva già molto.
Prese la lista degli acquisti attaccata al frigorifero e uscì a piedi in direzione del centro. Pur essendo fine ottobre, la giornata era tiepida e c’era parecchia gente per i marciapiedi e dentro i negozi, per gli ultimi preparativi per la serata, i bambini per il gioco di Dolcetto o scherzetto, gli adulti per esorcizzare le loro paure ancestrali.
Il sacchetto della spesa sulla destra e il mazzo di fiori sulla sinistra, Liam faticava a vedere davanti a sé, in attesa del verde del semaforo pedonale.
Attraversando poi la strada finì addosso ad un altro pedone. Si girò per chiedere scusa, quando anche lei fece lo stesso. E il suo cuore cessò d’esistere.
Inondata dalla luce solare che rifletteva nel palazzo a vetri di fronte, riconobbe lei, i suoi lunghi capelli dorati, ondulati sulle spalle, i suoi meravigliosi occhi azzurri, cangianti in pieno giorno, le sue labbra appena rosate su un sorriso innocente, disarmante.
Niente vestito bianco macchiato di sangue, il colorito pallido sostituito da una tenue abbronzatura.
Riuscì solo a dire una parola. “Caitlyn?”
A quel nome la ragazza sgranò gli occhi, si voltò di nuovo e iniziò a correre lontano da lui. Un clacson riportò Liam , ancora fermo in mezzo alla strada, alla realtà e cambiò direzione per inseguirla senza nemmeno pensarci troppo su.
“Caitlyn!” Era vera o l’ennesimo abbaglio? Forse solo la stanchezza che si faceva davvero sentire.
Se così fosse, perché lei era scappata? Proprio quando ha sentito il suo nome. Doveva sapere, doveva assolutamente sapere.
Corse all’impazzata, rischiando di rompere la busta di carta da una parte e sciupare le rose dall’altra, mentre lei libera da zavorra era decisamente più veloce e agile. Cercò di non perderla di vista, ma svoltato l’angolo pochi minuti dopo la chioma bionda era scomparsa. Sbirciò tutte le vetrine dei negozi, ma nessun indizio. Volatilizzata nel nulla. Come un fantasma.
Si fermò a riprendere fiato.
Non era ancora sceso il tramonto, eppure l’aveva toccata. Le loro spalle si erano respinte, massa contro massa. E aveva visto il suo corpo cozzare contro altri passanti, esattamente come lui.
Ma che… diamine… era successo?!

“Eri tu?”
Ancora frastornato per quanto accaduto, aveva girovagato alla ricerca della ragazza per un po’, finché non aveva imboccato il viottolo del cimitero e raggiunto quel luogo in cima alla collina che conosceva così bene.
“Allora eri tu Caitlyn?”
Si girò intorno in cerca di risposte, sussurrate dal vento, indicate dagli alberi, dalle rose candide che aveva appena sistemato, o chissà cosa.
Silenzio assoluto.
“Se eri tu, non era divertente. Sto rischiando di uscire pazzo con questa storia…”
Ancora silenzio. Solo in lontananza si vedevano altri visitatori venuti a salutare i loro cari. Ma nessun segno di lei.
Si sedette a terra, sull’erba, accanto alla busta della spesa di sua madre, la testa tra le mani. Si chiese se era una visione quella che aveva avuto. Se era arrivato a soffrire di allucinazioni. Forse era così che il nonno si era buttato dalla finestra: aveva creduto di vedere nonna che lo salutava. Oppure lei c’era davvero ed era venuto a prenderlo per accompagnarlo nel regno dei morti?
La ragione, o quel poco che gli rimaneva di essa, gli suggeriva di smetterla. Due casi di pazzia in famiglia erano più che sufficienti. Perché anche se nessuno voleva ammetterlo, pure sulla morte di suo padre, il suo vero padre, aleggiava l’ombra della follia. Non erano state trovate tracce di frenata sulla strada, quasi che volesse finire con l’auto nella scarpata. Liam era ancora un bambino, e per un certo tempo, fu seguito da uno psicologo. Alla fine disse che il trauma era superato. Liam aveva solo imparato a mentire bene.
“E tu mi vuoi fare questo Caitlyn?”
Avrebbe atteso l’imbrunire. Al tramonto il velo tra i vivi e i morti sarebbe caduto. Se lei voleva comparire, questo era il luogo dove l’avrebbe trovato facilmente. Non mancava poi molto ormai. Si distese completamente sull’erba a osservare la natura circostante, così quieta, mentre la sua mente era in subbuglio.
Il sole fu inghiottito dall’orizzonte e poco a poco il cielo calava le sue tenebre, finchè non comparve la prima stella nel blu scuro e le lampade del cimitero si accesero per illuminare le uscite.
Samhain era iniziato. Ma le pietre continuavano a rimanere inesorabilmente mute. Lei non c’era.
“Addio Caitlyn, questa è l’ultima volta.”

Un ragazzo poco più alto di Liam, e forse pure di qualche anno più grande, lo fissava fermo sul vialetto davanti casa. Indossava un completo chiaro, giacca e pantaloni, strappati e bruciacchiati in più punti. Il viso completamente annerito dal fumo e una parte della testa con pochi capelli incollati al cranio dal sangue coagulato.
“Ciao Liam. Ti stavo aspettando.”
“Ci conosciamo?” Non trovava nulla di famigliare in quella faccia, nascosta dal trucco nero che dava veridicità alla maschera.
“Non proprio. Lei mi ha detto che mi avresti aiutato.”
“Lei chi, scusa?”
Il giovane si avvicinò di qualche passo. Le bruciature a pelle viva che lasciavano intravvedere le piccole ossa delle mani erano impressionanti. Una pittura con effetto tridimensionale davvero notevole. “Caitlyn…” sussurrò.
Il cuore di Liam perse un colpo a sentire quel nome da un estraneo. Nessun’anima viva sapeva quello che era successo esattamente un anno fa. Nemmeno sua madre conosceva il nome dell’amica che giaceva sepolta al cimitero. Non c’era alcuna prova tangibile del suo legame con Caitlyn.
Ma era di nuovo Halloween, il confine dei due regni era di nuovo evanescente. E se non era di questo mondo…
“L’hai vista?” chiese speranzoso, col battito che gli pulsava frenetico alle tempie.
“Vedere non è proprio il verbo giusto. Però sì, mi ha detto di cercarti. Che tu puoi aiutarmi, come hai fatto con lei.”
“Lei sta bene? E’ viva?”
L’altro lo guardò un attimo interdetto, soffocando una smorfia divertita.
“Che stupido! Viva, no di certo. Intendo: è ancora un fantasma?”
“Si, credo di poter dire che è nella mia stessa condizione.”
Quindi ha ancora delle questioni da sistemare tra i vivi, ma quali? Non gli importava poi molto, se c’era la possibilità di rivederla.
“Ti ha parlato di me, dunque? Come posso mettermi in contatto con lei?”
“Non lo so, però mi ha detto di darti questo messaggio, che tu avresti capito: lascia perdere.”
“Lascia perdere? Lascia perdere cosa?” gridò rabbioso Liam.
L’altro alzò timidamente le spalle. “Non lo so, non ha aggiunto altro. Mi spiace.”
“Lascia perdere, mi dice. Lascia perdere…” Liam sbuffò. Lasciar perdere lei, ovviamente. Oppure, e osservò il nuovo fantasma al suo cospetto, lasciar perdere proprio il latore del messaggio? Così assumeva un altro significato.
“In cosa dovrei aiutarti? Questioni in sospeso immagino” azzardò Liam.
Il ragazzo annuì con un cenno del capo. “Mi chiamo Malcolm. E devo trovare…”
“Il tuo assassino, ovvio.”
“No. La mia fidanzata.”
Ah ecco, adesso divento pure un consulente matrimoniale per coppie di fantasmi in crisi. Ottimo.

Entrò a consegnare la spesa a sua madre e dirle che sarebbe uscito quella sera con amici, lasciandola contenta e sollevata. Se davvero avesse saputo che cosa lo aspettava, avrebbe di sicuro cambiato idea. Quando si richiuse la porta di casa alle spalle, Malcom era ancora lì ad attenderlo.
“Bene, spiegami di che si tratta. E intanto incamminiamoci, mia madre mi sta spiando dalla finestra.”
Malcolm gettò uno sguardo dietro le spalle di Liam. “Si, è vero.”
Si avviarono lungo il marciapiede, dove comitive di bambini e genitori avevano iniziato la processione per il recupero dei dolcetti nel quartiere.
“Lei si chiama Nicole. Vivevamo insieme da un anno e pensavamo di sposarci. Ero in trasferta per lavoro e di ritorno dalla cena sono stato aggredito per strada, mi hanno rubato il portafoglio. Ero riuscito a trovare un tassista che mi riaccompagnasse in albergo, dove l’avrei fatto pagare, ma il taxi ha avuto un incidente. Un camion guidato da un ubriaco è passato col rosso e ci ha preso in pieno. L’auto ha preso fuoco, non ero riconoscibile al volto e non avevo documenti. Sono stato scambiato per un’altra persona, non so perché. E Nicole non trova pace perché ufficialmente sono scomparso nel nulla, senza dirle niente. Qualcuno le ha raccontato che forse avevo una doppia vita e me ne sono semplicemente andato.”
“E tu invece vuoi farle sapere la verità. Tramite me.”
“Esatto.”
“Come pensi di trovarla dunque?”
“So che è qui, da queste parti. Sento la sua presenza.”
Liam rimase un secondo a riflettere. “E cosa farai tu in cambio per me? Non è scritto da nessuna parte che io debba aiutarti…”
“Io…” si avvicinò ancora di qualche passo. “Posso portarti da lei. Da Caitlyn.”
“Mi ha detto di lasciar perdere, ricordi?”
“Amico, sta a te la scelta. Io però so come farla venire da te.”
Liam cercava di capire se poteva fidarsi di lui. Ma tutto sommato, non avrebbe corso pericoli. Stavolta non c’erano di mezzo assassini stupratori violenti. Al massimo un’ex fidanzata indispettita. Poteva gestirla come tutte le sue ex fidanzate dell’ultimo anno. E se c’era anche una sola possibilità di rivedere Caitlyn, avrebbe preferito rischiare. Lasciar perdere era l’ultimo dei suoi intenti, ora che sapeva che Caitlyn era ancora in quel mondo.
Soprattutto doveva capire chi aveva visto quel pomeriggio. A tutti i costi.
“Ancora una cosa.” Malcom frugò nella tasca interna della sua giacca spelacchiata. Estrasse una scatolina di velluto rosso mezza carbonizzata.
“Devi darle questo.” Aprì la scatola e gli mostrò un anello con brillante, un piccolo rubino a forma di cuore.
“Avevo preparato tutto per chiederle di sposarmi, appena fossi tornato a casa. Lei deve saperlo. Tieni.”
Liam lo estrasse dalla confezione. L’anello era solido, forse anche il suo amico. Si guardò in giro. La casa della signora Johnson era sparita, sostituita da un parcheggio in terra battuta, e quella del vecchio Wesson aveva una siepe di bosso mai vista, nemmeno da bambino.
Bene, è cominciata la serata, pensò Liam, stiamo attraversando i due mondi.
Si girò indietro per guardare il giardino di casa in fondo alla via. Nessuna biondina vestita di bianco sotto l’albero da dove era caduto l’anno scorso.
Sospirò. Dove sei Caitlyn? Dove ti nascondi?

Intorno a mezzanotte, avevano già attraversato due volte la città, secondo quanto Malcolm gli indicava in merito alla direzione presa da Nicole.
“Sento che sta girando qui intorno… Ho come la sensazione che ci insegua. E appena dovremmo vederla di fronte a noi, sparisca di nuovo. Ma non sono bravo in queste cose.”
Spazientito dalla ricerca piuttosto inutile, che riduceva sempre più il tempo a disposizione per trovare anche la sua donna fantasma, Liam gli chiese a bruciapelo: “Piuttosto, come pensi di rintracciare Caitlyn?”
Malcolm cercò di rassicurarlo. “Sono sicuro che al momento propizio si presenterà. Credo che lei ti senta, proprio come io sento Nicole.”
“Lei mi sente?” Liam rimase perplesso alla rivelazione, ammesso che fosse vera. Soprattutto non lo convinceva lo strano ghigno che per un attimo aveva scorto in viso all’amico. C’era da chiedersi cosa intendesse con “momento propizio”, però cercò di zittire la sua inquietudine. Doveva solo consegnare un anello e poi avrebbe rivisto Caitlyn.
La temperatura era scesa, soprattutto l’aria si era riempita d’umidità. Attraversarono un piccolo banco di nebbia e quando ne uscirono, Malcolm si accigliò.
“Che è successo? Sbaglio, o qui avevo appena visto un edificio che costeggiava tutta la strada fino al parco alberato laggiù?”
“Tranquillo, la direzione è quella giusta, anche se il paesaggio stanotte cambia. Non farci caso, sono solo pochi attimi. Poi tutto si rimescola.”
“Ah, i due mondi…”
“Già.” E se ti trovo Caitlyn questa volta non so in quale mondo mi fermo, pensò Liam.
Superata anche l’entrata del piccolo parco e svoltato nella strada adiacente, Malcolm si fermò di botto. “Questo posto me lo ricordo!”
Liam si guardò attorno. “Il tuo incidente è stato qui? Non mi ricordo di averne letto…”
“No, no, io ero a Phoenix. Quello di fronte è invece il ristorante dove avevo prenotato per il sabato successivo, quando fossi tornato a casa. Le avevo detto che saremmo usciti a cena proprio qui, ma ovviamente lei non sapeva nulla della proposta e dell’anello.”
“Forse sta cercando proprio questo ristorante, no? Fermiamoci qui un attimo.”
Poco distante dallo stesso lato della strada c’era il pub di Simon, meta preferita degli studenti dell’ultimo anno e spesso aveva trascorso le nottate lì con Max, David e Joen. Prima che qualche ragazza li sequestrasse. Fuori c’erano un paio di tavolini, occupati dai fumatori che entravano e uscivano dal locale.
“Anzi, prendiamoci una birra lì. Così se Nicole arriva al ristorante, posso osservarla, prima di capire come avvicinarla.”
Liam entrò per prendersi una bottiglia e tornò fuori da Malcolm che si era già accomodato ad un tavolo vuoto.
“Allora, dimmi qualcosa di Nicole che possa aiutarmi. Il messaggio che le devo dare non è proprio indolore.”
“Beh, lei ha trentacinque anni ora, ma ai tuoi occhi è molto più giovane.”
“Uhm…” Non lo stava realmente ascoltando, osservava distratto il ristorante e tutta la via. In realtà sperava che fosse un’altra donna a comparire.
“Dimostra la tua età, intendo.”
“Però! E qual è il suo segreto di bellezza?”
“Il male non invecchia…”
“Non ti seguo. Perché il male??” Prese un’altra sorsata dalla bottiglia.
“Lei beve il sangue delle sue vittime.”
A Liam andò di traverso la birra, sputò tutto inondando il marciapiede. Gli altri avventori lo guardarono ridendo. “Ahi amico, vacci piano!”
Tossì freneticamente finché l’aria non tornò ad inondare i polmoni.
E poi si rivolse atterrito al suo accompagnatore. “Quali vittime?!”

“Beh…lei è cambiata da quando me ne sono andato. E’ arrabbiata con me, capisci.”
“Quali vittime Malcolm?” gli gridò furente Liam a denti stretti.
“Uomini. Si sta vendicando di me, ammazzando quelli che escono con lei.”
“Merda!” Doveva essere una serata tranquilla, eh?
E poi ripensò a quello che aveva letto sul giornale. “Il serial killer! Sai se lascia una firma sul corpo dopo averli uccisi?” gli chiese.
Malcolm alzò le spalle. “Non lo so. Non sono mai riuscito a rimanere lì, a farmi vedere, sentire, bloccarla. Non ho queste capacità.”
“Ma voi fantasmi non avete un insegnante, un tutor, un senior per imparare queste cose?!”
Alla faccia smarrita dell’altro, Liam sospirò. “Lascia stare… Per le cose che servono davvero, la scuola non c’è mai.”
“Quindi riepilogando: devo parlare con un’assassina, che uccide solo maschi e ne beve il sangue, e spiegarle che non ha motivo di essere incazzata come una bestia, perché in realtà il suo fidanzato, che è morto in un incidente, la voleva sposare?”
“Si”
“Sicuro che la prossima vittima sarò io… Non me lo potevi dire prima?! E’ tutta la sera che giriamo alla sua ricerca e ti scordi un elemento così importante?” Se non fosse stato già morto, l’avrebbe ucciso lui stesso, quel fantasma da quattro soldi che si trovava di fronte.
“Ciao Liam! Ma che fai qui tutto solo?”
Liam si bloccò. “Eh…ciao, Josh…” Guardò avanti, dove stava seduto Malcolm cercando di capire.
Il fantasma gli disse placido: “Non può vedermi.”
Un’altra cosa che si era dimenticato di puntualizzare. Strano che non se ne fosse accorto. Quindi era tutta la sera che la gente lo vedeva girare parlando da solo? Sempre meglio davvero!
“Niente Josh, sto aspettando qualcuno…” rispose Liam imbarazzato.
“Ah, una ragazza eh? E bravo Liam! Beh, se poi avete voglia, c’è una festa a casa di Nathan Malhon, te lo ricordi?”
“Si certo, figurarsi se Nathan non faceva una festa!”
“Ok, a dopo allora! Ci conto!” E l’amico se ne ritornò sui suoi passi.
“Senti Malcolm, quali altre cose ti sei dimenticato di spiegarmi stasera?” Cercò di parlare a bassa voce, ma era davvero adirato.
“Sta arrivando, la sento, è qui!” gli rispose Malcolm preoccupato al suo fianco.
“Chi? Nicole? Dove?” Scrutò il capannello di persone che si era assiepato davanti al locale.
“Liam, che sorpresa! E’ proprio destino che ci incontriamo noi due!”
Accidenti, Maeve! Fasciata in un paio di pantaloni aderenti e un corpetto troppo in vista.
“E’ lei.”
Liam guardò Malcolm cercando di comprendere.
“Lei è la mia fidanzata! Ti avevo detto che sembra più giovane!” esclamò l’altro.
“E non può vederti nemmeno lei?” sussurrò atterrito Liam, senza farsi capire da Maeve che stava raggiungendo il tavolo, sotto gli sguardi ammirati, e lussuriosi, dei maschi lì intorno.
“No, non so come funzioni, solo tu mi vedi.”
Liam era solo, con una vampira assassina sexy di fronte a sé.

“Diglielo! Subito!” gli intimava Malcolm, che tentava in tutte le maniere di farsi vedere da Nicole, o Maeve, girando ossessivamente intorno al tavolo.
“Smettila, dammi un attimo di tregua!” gli borbottò Liam di rimando.
“Scusa Liam, che ho detto?!” chiese Maeve sorpresa.
“No, non tu, scusa, è il cellulare che continua a suonarmi in tasca…Mia madre…” e finse di rovistare nei jeans per spegnerlo.
Però non poteva perdere altro tempo, meglio dirglielo ora con tutta questa gente qui intorno.
“Senti Maeve…o dovrei chiamarti Nicole?”
L’aveva visto. Quel movimento impercettibile dei suoi occhi che per un nanosecondo si erano fermati impauriti. E poi aveva ripreso con lo sguardo da gatta morta, fingendo di non capire. “Nicole? Chi è Nicole?”
Malcolm cercava di sussurrarle qualcosa all’orecchio, e di accarezzarle la mano. Ma era inutile.
Liam andò avanti. “Una donna arrabbiata, perchè il suo fidanzato è scomparso senza dirle nulla. Quello che lei non sa è che lui non è scappato, ha avuto un incidente e la polizia ha sbagliato a identificare il corpo. Ma lui l’amava e le avrebbe chiesto di sposarlo.”
Maeve finse di giocare con la bottiglia della sua birra.
“Uh, poverina. E tu come sai tutte queste cose?”
“Me l’ha detto lui.”
Lei gli puntò gli occhi sorpresi in faccia. La maschera era caduta.
“Quando?”
“Questa sera.”
Si mise a ridere. “Ma se hai appena detto che è morto?!”
“Appunto. Il suo fantasma me l’ha detto.”
Malcolm si era rassegnato e la fissava in attesa, silenzioso in un angolo.
“E tu ci credi? Ai fantasmi e a quello che dicono?”
“Certo. I fantasmi non mentono. Non hanno più niente da perdere, quindi non hanno bisogno di mentire.” Non era mai stato così serio.
Lei rimase impassibile. Stava probabilmente cercando di capire quale sarebbe stata la prossima mossa.
“Mi ha anche detto di darti questo. Era l’anello con cui stava tornando a casa quella sera, quando è morto.”
Mise la scatolina bruciacchiata sopra il tavolo.
Maeve la prese con mani tremanti, la aprì delicatamente e rimase di sasso quando vide il cuore di rubino rosso.
Una lacrima fece capolino nella sua guancia destra.
“Sapeva che mi piaceva, l’avevamo visto per sbaglio in una gioielleria. Degli amici erano in ritardo, lui guardava gli orologi, e io i gioielli.”
“Se lo ricorda…” disse Malcolm mesto.
Chiuse di botto la scatola, fissò Liam terrorizzata e poi scappò via correndo lungo la strada.
Malcolm le corse dietro “Nicole!!!”
Si girò verso Liam, in cerca d’aiuto. “Ti prego!”
Si però questo cose dovreste sbrigarvele da soli, accidenti. Liam si affrettò a raggiungere Malcolm e inseguire Maeve, Nicole, o chiunque lei fosse.
Magari adesso avrebbe smesso di ammazzare inutilmente, si sarebbe messa l’animo in pace.
La ritrovò singhiozzante, nascosta al buio di un piccolo vicolo, la fronte appoggiata al muro.
“Tutto bene?” le chiese posandole una mano sulla spalla.
“No… perché questo non risolve niente! Niente!!” Si girò come una furia e gli sferrò un pugno micidiale allo stomaco.
A Liam mancò il fiato, ma si accorse che nell’altra mano lei reggeva un coltello da caccia. Veloce le afferrò il polso per evitare di essere ferito, mortalmente stavolta. Lottarono faccia a faccia per parecchi minuti, in cui lui cercava di dissuaderla.
“Basta, ora conosci la verità. Non c’è motivo che tu continui questo massacro!”
“Si che c’è, lui non tornerà più, capisci?!”
Finché con una forza sovrumana che non sapeva di avere, nel tentativo di disarmarla, la mano che bloccava e reggeva la lama la colpì in pieno petto, dritto al cuore. Resistette qualche secondo e poi si afflosciò a terra.
Oddio, che ho fatto?

Nicole giaceva accasciata sull’asfalto di quel vicolo stretto, il sangue che le usciva gorgogliando dalla bocca e dalla ferita al centro del corpetto. Gli occhi spalancati contro la terribile verità della morte.
“Cristo l’ho ammazzata.” Liam in piedi di fronte a lei era nel panico totale. “Cosa ho fatto! Non potevo fare diversamente…è legittima difesa no?. Resta il fatto che l’ho ammazzata…”
Malcolm si avvicinò alla sua amata. “Mi dispiace. Non è andata come volevamo. Ti amo tanto.” Le depose un bacio sulla fronte.
Si girò verso Liam. “Grazie. L’aspetterò dall’altra parte. Non ti angustiare, non c’era altro modo di fermarla…” Si dissolse nel buio.
Liam cercò di reagire all’accaduto. La serata aveva preso una piega decisamente insolita.
“Devo andarmene da qui. Guarda che macello ho combinato!” Prese in esame la scena ai suoi piedi: le sue scarpe preferite immerse in un lago di sangue. Osservò spaventato le sue mani sporche dello stesso rosso carminio e una fitta gli tolse il respiro al fianco, proprio dove Nicole l’aveva colpito. Gli aveva sferrato proprio un bel pugno quella pazza scatenata.
“Liam…”
Si girò verso la luce che proveniva dai lampioni della strada principale. La vista sbiadita dalla stanchezza gli restituì i contorni sfocati di una giovane fanciulla, un abito bianco macchiato e lunghi capelli biondi. Gli occhi però erano inconfondibili, li avrebbe riconosciuti tra mille.
“Caitlyn…”
All’improvviso il mondo girò vorticosamente e si ritrovò lui stesso disteso a terra, tra le braccia di Caitlyn prontamente accorsa in suo aiuto. Fredda ma solida.
Il dolore lancinante al fianco iniziò a estendersi per tutto il corpo, pulsante. Si toccò con la mano sinistra la camicia: sangue, tanto sangue, ma questo era il suo. Anche quello a terra dunque era il suo! Con orrore capì che Nicole non l’aveva colpito, ma pugnalato, e lui nella concitazione non se n’era nemmeno reso conto. Ferita al basso ventre. Nei polizieschi non finiva mai bene. Si moriva in pochi istanti.
Guardò sgomento la sua infermiera fantasma. Questo era dunque il momento propizio di cui parlava Malcolm.
“Lo sapevo che eri tu oggi, in centro…ma come?” le chiese soffocando il dolore. Ogni respiro gli costava caro.
“Sssssh, non parlare. Risparmia le forze.”
“Non volevo morire così…” La guardò negli occhi intensamente.
“Non morirai Liam, stai calmo.” Continuava ad accarezzargli i capelli. E sarebbe stato il paradiso se non ci fosse stato quel dolore che aveva raggiunto anche la testa, un martello pneumatico incessante che gli bloccava i pensieri e gli intorpidiva le membra.
“Saremo insieme, aspettami…” Cercò di abbracciarla ma non aveva più forza nelle braccia.
“No Liam, non è la tua ora…”
E poi fu buio assoluto.

Il suo nome sussurrato in lontananza lo riportò alla coscienza. Mosse appena la testa, tenendo ancora gli occhi chiusi. Nell’aria un forte odore di disinfettante. Doveva essere in ospedale, e chissà da quanto tempo. Non sentiva però nulla del suo corpo. Braccia e gambe, se c’erano ancora, erano inerti ai suoi comandi. Provò a socchiudere le palpebre pesanti. La finestra gli restituì ancora il colore scuro della notte.
Caitlyn era al suo fianco, appoggiata su una seggiola. Che fosse vera o puro sogno i suoi occhi non lo capivano.
“Sono morto?” le chiese a fil di voce.
Le scappò un risolino. “No, sei più vivo che mai. Un po’ acciaccato ma vivo.”
Liam sospirò. “Accidenti.”
Sbatté forte le palpebre per tornare a vedere bene, togliere quella patina che avvolgeva le immagini.
“Sei ancora più bella di quel che ricordavo.”
Lei si avvicinò al letto, vi si appoggiò e gli prese la mano. Se la portò alla guancia. “Riesco a sentire il tuo calore…”
Liam radunò le forze e le prese il viso tra entrambe le mani. L’attirò a sé. Le sue labbra morbide profumavano ancora di Iris, coma la prima volta, un anno prima. Era vera più che mai in quel momento. Avrebbe voluto fermare tutti gli orologi del mondo, di questo mondo. E anche di quell’altro.
E poi un pensiero fugace. “Perché sei qui?”
“Sono qui per te” rispose Caitlyn, la fronte appoggiata alla sua.
“Mi hai salvato tu, vero?”
“Sono stata io a scagliare la tua mano sul suo petto, si. Stavi perdendo molto sangue e dovevo accelerare le cose.”
“E adesso?”
Caitlyn sorrise debolmente.
“Non posso aspettare un altro anno per rivederti… Dovevi lasciarmi morire.”
Lei si scostò. Lo sguardo terribilmente severo. “No Liam, non devi cercare la morte. Io ho bisogno che tu viva.”
“Perché?”
Lo baciò ancora, di iniziativa sua stavolta.
“Perché devo rimanere qui?”
“Io ho bisogno di te. Noi abbiamo bisogno di te.”
Si sciolse dall’abbraccio e lo fissò per un’altra ultima volta.
“Noi chi?”
Il cielo fuori iniziava a screziarsi d’azzurro, con qualche scia rosata all’orizzonte.
“Devo andare… il sole sta sorgendo… ritorno nel mio mondo.” Si avvicinò alla finestra.
“Aspetta Caitlyn, non andare.. Noi chi??”
Era sparita, di nuovo.

Ancora zoppicante su una stampella, risalì la collinetta dove riposava il vero corpo della sua amica.
Quindici giorni gli erano toccati in quel letto d’ospedale. Il suo nome finì anche sui giornali nazionali, come l’eroe che si era miracolosamente salvato dal serial killer del “Ti troverò”. Era proprio Nicole. Nel suo appartamento furono trovati oggetti che appartenevano alle altre nove vittime.
Ma lui era stato salvato da Caitlyn, altro che eroe.
“Lo sai che mi manchi, vero?” Poggiò un nuovo mazzo di roselline bianche sotto al suo nome scolpito.
“Vorrei tanto capire quello che mi hai detto. Chi ha bisogno di me.”
Il frusciare delle foglie alle sue spalle lo fece istintivamente voltare.
Lei era di nuovo lì. In carne ed ossa, vestita in jeans, giubbotto e scarpe da ginnastica come quel giorno che si erano scontrati al passaggio pedonale. Camminava verso di lui, osservando i suoi piedi che scostavano le foglie al passaggio.
Rimase ammutolito.
Per caso lei sollevò lo sguardo e si bloccò. Doveva averlo riconosciuto, ma rimase ferma in attesa.
“Caitlyn…” invocò Liam.
Cercò di muoversi velocemente per raggiungerla, ma non poteva senza l’uso della stampella.
Lei si girò spaventata e iniziò a correre verso l’uscita del cimitero.
“Caitlyn!! Aspetta!!”
Ma la ragazza si dileguò in un attimo. L’aveva persa.
Liam tornò allora alla tomba muta con l’inscrizione a Caitlyn Adair e una foto sbiadita che non la rappresentava proprio.
“Ma che razza di scherzo è mai questo?”

(c) 2017 Barbara Businaro

Note:

Lo so, ora voi vorreste sapere come finisce. Temo però che dovremo aspettare anche noi il prossimo Halloween. 😉
Non era previsto che io continuassi questa storia, però a ottobre, alle prime nebbie, finisco sempre per ascoltare lo stesso tipo di musica. E così sono ricomparsi Liam e Caitlyn, a raccontarmi loro stessi come andava avanti. In attesa del prossimo capitolo -conclusivo?-  potete ascoltare la colonna sonora che ha accompagnato le mie immagini mentali per questa volta. E sono sempre loro, i Seether.